E Allora Comincia // And So it Begins....

            Sono stato lontano dal blog per un po’ perche mi stavo preparando per l’inizio del nuovo semestre, e chiedo scusa. Avevo bisogno di tempo per riflettere su quello che mi ha portato qui e come posso continuare il cammino nel modo giusto. Durante quel tempo, ho solidificato il mio impegno per i miei valori fondamentali e sono stato avvertito dell’importanza della mia reputazione. Questa esperienza non e’ solo per me e per il diverto che voglio avere: le mie azioni riflettono sugli altri e, piu’ in particolare, i miei genitori. Devo essere consapevole di questo fatto.

            Dopo tre mesi senza scuola, avevo veramente tanta paura di quello che avrei incontrato in un ambiente universitario italiano. Ed e’ molto diverso dagli Stati Uniti. Non ci sono programmi di studio con compiti stabiliti; la dinamica della classe e molto unilaterale, con professori facendo discorsi e studenti prendendo appunti; gli esami non sono un affare di “prova sola”: si possono rifare due volte se vuoi; e il linguaggio utilizzato in lezione e’ molto erudito e strano, specialmente per uno studente straniero come me. Mio registratore vocale digitale si sta rivelando molto utile. Perche mi riferisco come studente straniero? So parlare italiano, ma sono ancora scioccato dalle idiosincrasie diverse tra America e Italia. La vita e’ molto diversa qui. A volte mi sento come un pesce fuori d’aqua. Sto cercando di trovare l’aqua, ma e’ una strada difficile…

             Ma ce la posso fare. Una vera benedizione di questa avventura e’ che sono in grado di appogiarmi alla mia fede in Dio e ad esplorarlo. Qualche giorno fa, mentre stavo pregando e meditando nella cappella di adorazione in Via Bramante, sono arrivato alla realizzazione che la mia vita fin d’ora e’ stata piena di seconde possibilita’. Io sono una seconda possibilita’ vivente: quando sono nato, i medici dissero ai miei genitori che avrei avuto molti difetti nella vita. E guarda cosa ho diventato! Non sto cercando di essere pomposo: e’ solo che ora credo davvero che sono stato messo su questa Terra per un motivo. La chiave di questa vita e’ di vivere ogni giorno con onore e grazia, grato per i giorni che ho, mente cerco di capire qual’e’ questa ragione…E non importa cosa succede, so che Lui mi guidera’ sulla strada giusta. Con la fede, tutta si steme per bene alla fine.

English

I’ve been away from the blog for quite a while because I’ve been preparing for the start of the semester, and I apologize. I just needed some time to reflect on what’s brought me here and how I can continue the journey in the right way. During that time, I’ve solidified my commitment to my core values and I have been made aware of the importance of my reputation. This experience is not just about me and the fun I want to have; my actions reflect on others as well, most especially my parents. I need to stay mindful of that.

After a three-month layoff from school, I was really very scared of what I would encounter in an Italian college classroom setting. And it is quite different from the States. There are no syllabi with set homework assignments; the classroom dynamic is very one-sided, with professors speaking and students taking notes; exams are not a one-and-done deal: you can retake them twice if you want; and the language used in the classroom is very erudite and confusing for a “foreign” student such as myself. That digital voice recorder is turning out to be quite useful. Now why am I referring to myself as a foreigner? I may know how to speak Italian, but I still am shocked by the different idiosyncracies between America and Italy. Life is very different here. Sometimes I feel like a fish out of water. I’m trying to find that water, but it’s been a hard road.

But I will make it through. A true blessing of this journey is that I’ve been able to lean on my faith in God and to explore it. A few days ago, as I was praying and meditating in the adoration chapel on Via Bramante, I came to the realization that my life has been full of second chances. I am a living second chance: when I was born, the doctors told my parents that I would have many defects in life. And look at what I’ve become. I’m not trying to be pompous: it’s just that now I truly believe that I was put on this earth for a reason. The key to this life is to live each day with honor and grace, thankful for the days that I get, as I try to figure out what that reason is…And no matter what happens, I know He’ll lead me in the right path. With faith, it all works out in the end.    

Il Centro Della Terra // The Center of the Earth

Magnfica Firenze... <3

Lo scorso fine settimana ho visitato Ravenna e Firenze. Ravenna è una città fantastica, con il giusto mix di affarismo e incontaminata, grazia naturale. La Piazza del Popolo è un posto davvero ottimo per rilassarsi e osservare la gente (cosa che gli italiani sono esperti). Avendo l’opportunita’ di vedere la tomba di Dante è stata un'esperienza singolare. Ho scherzato con mia zia prima di partire che non meriterei la mia laurea in studi italiani, se non avessi fatto un “pellegrinaggio” alla tomba per dare gli omaggi. Oltre alla tomba, abbiamo visitato molte chiese famose, con bellissimi mosaici che hanno fatto danzare la luce. Mi meravigliai di come oggi, con tutta la nostra tecnologia, la gente non potrebbe mai fare qualcosa di così bello, così naturale. E’ davvero una testimonianza di come l'arte, la bellezza anche, è eternal. Una curiosita: Dr. Zaldovar, che ci ha accompagnato a Ravenna, ha insegnato ad Assumption nel corso del 1990!

Firenze mi ha veramente stupito. Sono stato prima, ma credo che ero troppo giovane per apprezzare davvero la sua importanza per il mosaico che è l'Italia. E’ dove l’Italia come nazione è entrato in proprio culturalmente. Dante scrisse lì, Michelangelo dipinse lì, Macchiavelli ha fatto i suoi pensieri li’. Abbiamo preso un treno da Ravenna fino alla stazione Santacroce di Firenze. Il viaggio in treno in sé è stato lungo, ma relativamente indolore. Sicuramente meglio di un volo aereo. Una volta arrivati ​​a destinazione, abbiamo camminato a breve distanza al nostro ostello, l’Emerald House. Oltre alle chiavi della camera strani e l'odore persistente di gas nel corridoio, tutto il resto dell'ostello è stato grande. Hanno fornito lenzuola, cuscini, bagni, docce, armadietti con le chiavi per oggetti di valore, WI-Fi, e le colzioni complementari, il tutto per18 euro a notte! Sicuramente lo si utilizza di nuovo quando tornero’! E lo faro’: a città e’ piena di bellezza e la cultura. Nel nostro primo giorno lì, Sabato, abbiamo visitato il Palazzo Pitti e il Giardino di Boboli dopo aver visto che la fila al Uffizi era piuttosto lunga. Il Palazzo e la zona circostante è un gioiello. Non riesco ancora avvolgere la testa intorno come la famiglia Medici aveva abbastanza soldi per costruire e arredare le camere tanto stravagantamente. Ogni camera (nominati dopo dei romani... modestia non era una qualità Medicea) ebbe il suosplendore unico e custodiva la sua arte stupefacente. L'esperienza visiva ha confermato come la bellezza e la grandiosita’ sono entità veramente eterne.

Il sole è uscito giusto in tempo per il nostro viaggio nei Giardini. Ovunque si girava, c'era un altro classica vista toscana. Essere in mezzo alla natura mi ha fatto apprezzare com’ è pulito e puro la Toscana. Come i cipressi salivano a toccare il cielo, gli ho chiesto: “Perche’ volete allungarvi? Il Paradiso è già qui!"

Il secondo giorno, siamo andati agli Uffizi, che a mio parere, non e’ un museo bellissimo. Principalmente perché è troppo grande. Ora, puo’ essere secondo al Louvre come miglior museo d'Europa, ma c'è qualcosa da dire sul fatto che gradirei molto di più una versione più piccola. In questo modo posso tranquillamente comprendere davvero in bellezza della collezione senza diventare esaurito. E dopo un centinaio di Vergini Marie, la mente puo’ solo prendere cosi’ tanto…

Ma più di tutto, io amo Firenze, a causa della sua atmosfera. Tutti che abbiamo conosciuto erano incredibilmente gentili: Stefano il proprietario della pizzeria, il ragazzo del negozio di kebab, e i numerosi musicisti di strada molti (uno ha suonato “The Boxer” di Simon and Garfunkel che mi ha quasi portato fino alle lacrime). La cosa grandiosa di Firenze è che la vita viene prima. La gente sa come trovare la bellezza e come gustarla. Non c'è da stupirsi che mi sono sentito desiderando di trasferirmi in questa splendida citta’.

English

         This past weekend I visited Ravenna and Florence. Ravenna is a fantastic city, with the right mix of commercialism and untouched, natural grace. The Piazza del Popolo is a really great place to just hang out and people watch (something Italians are very good at). Getting to see Dante’s tomb was a singular experience. I joked with my aunt before leaving that I wouldn’t deserve my degree in Italian studies if I didn’t make a “pilgrimage” to the tomb in order to pay my respects. Aside from the tomb, we visited many famous churches, with beautiful mosaics that made the light dance. I marveled at how in today, with all of our technology, people could never make something so beautiful, so raw. It really is a testament to how art, beauty even, is eternal. Fun fact: Dr. Zaldovar, who accompanied us in Ravenna, taught at Assumption during 1990!

         Florence just blew me away. I had been before, but I guess I was too young to truly appreciate its importance to the mosaic that is Italy. It’s where Italy as a nation came into its own culturally. Dante wrote there, Michelangelo painted there, Macchiavelli thought there. We took a train from Ravenna to Florence’s Santacroce station. The train ride itself was long, but relatively painless. Definitely better than a plane flight. Once we got to our destination, we walked a short distance to our hostel, the Emerald House. Apart from the weird room keys and the persistent smell of gas in the hallway, everything else about the hostel was great. They provided sheets, pillows, showers, bathrooms, lockers with keys for securing valuables, WI-FI, and complementary breakfasts, all for 18 euro a night! Definitely using it again when I return! And I will: the city brims with beauty and culture. On our first full day there, Saturday, we visited the Palazzo Pitti and the Boboli Gardens after we saw that the line at the Ufizzi was quite long. The Palazzo and the surrounding area is a jewel. I still can’t wrap my head around how the Medici family had enough money to build and furnish so many extravagant rooms. Every room (many named after ancient Roman gods…modesty was not a Medician quality) had its own unique splendor and housed its own amazing art. The visual experience confirmed how beauty and grandeur are truly eternal entities.

         The sun came out just in time for our trek into the Gardens. Everywhere you turned, there was another classic Tuscan vista. Being in the midst of nature made me appreciate how clean and pure Tuscany is. As the cypress trees rose to touch Heaven, I asked them, “Why are you reaching? Heaven is already here!”

         On the second day, we went to the Ufizzi, which, in my opinion, is not that great of a museum. Mostly because it’s way too big. Now, it may be second to the Louvre as the best museum in Europe, but there’s something to be said about the fact that I would appreciate a smaller version much more. That way I can actually calmly take in the collection’s beauty without becoming exhausted. And after a hundred Virgin Maries, the mind can only take so much…

         But most of all, I love Florence because of its feel. Everyone we met was incredibly warm: Stefano the pizza guy, the kebab shop bro, and the many street musicians (one played a stirring rendition of Simon and Garfunkel’s “The Boxer” that almost brought me to tears). The great thing about Florence is that living comes first. People know how to find beauty and how to savor it. It’s no wonder I found myself yearning to move to this wonderful city.   

           

Let the Music Heal Your Soul// Lascia che la Musica Guarisca la Tua Anima

Grazie, Lucio...

Lo scorso Venerdì è stata l’anniversario di due-mesi dalla morte di Nonna. In quei due mesi, ho spesso usato la musica per ricordarla. La musica stessa è catartica. Esso ci consente di esplorare i più bassi emotivi e più acuti. In questa introspezione, abbiamo l'opportunità di esplorare la nostra umanità essenziale. Musica corale classica è particolarmente abile per questo scopo. Così, mentre io non sono un musicista di per sé, capisco di che cosa si tratta.La musica aiuta a far risaltare la bellezza in questo mondo. Forse i musicisti sono filosofi...

Questo post è dedicato alla meravigliosa vita e la carriera di Lucio Dalla, che è morto il giovedi passato. Che riposi in pace e canti per Nonna e gli altri angeli in cielo.

English

            This past Friday was the 2-month anniversary of Nonna’s death. In those two months, I’ve found myself listening to music in order to remember her. Music itself is cathartic. It allows you to explore your lowest emotional lows and the highest highs. In this introspection, we have the opportunity to explore our essential humanity. Classical choral music is especially adept for this purpose. So while I may not be a musician per se, I understand what it’s all about. Music helps bring out the beauty in this world. Maybe musicians are philosophers…

This post is dedicated to the wonderful life and career of Lucio Dalla, who died this past Thursday. May he rest in peace and serenade Nonna and the other angels in Heaven.   

Una Famiglia // A Family

Non avrei potuto sperare per un accoglienza migliore. Martedì scorso, ho avuto il mio primo incontro ufficiale con la professoressa Alessandra Calanchi, l’insegnante di inglese per cui sarò assistente a UniUrb. Ci siamo seduti per un caffè in un bar in Piazza Rinascimento chiamato Il Corteggiano, e dopo aver spiegato come mia zia era fondamentalmente una madre stand-in durante il mio tempo in Italia, mi sorpreso quando ha risposto: "Pensami come la terza mamma terzo». ero felicissimo. Conoscendo la professoressa ha dimostrato che, in Italia, chi si sa è ciò che conta. E lascia che ti dica, ho incontrato persone fantastiche qui in Italia

Dopo il caffè, professoressa Calanchi mi ha portato al Dipartimento di Lingue. Mi ha fatto conoscere i due proprietari del bar nel reparto, A Tabulus. Entrambi erano tizi grandissimi. Super amichevoli. E poi mi ha presentato al popolo di nota nello reparto stesso. Ha spiegato che il suo reparto era come una famiglia, e che sarei stato accolto a braccia aperte.

E certamento lo ero. Mi ha fatto conoscere una segretaria che ha detto era una strega (no nel modo di un chiromante, non quella della pozione Polisucco). Dopo essermi presentato, mi ha guardato per qualche tempo e ha commentato: "Wow, Alessandra, questo giovane è davvero qualcosa. Educato, modesto, intelligente, un po' timido ... Dovremmo tenerlo qui. Guarda com’è rosso!” Professoressa Calanchi aveva avvertito che la sua amica era in grado di leggere gente come libri. Sono estremamente onorato di aver ricevuto tale analisi

Tutti gli altri nel reparto erano fantastici. Il webmaster, gli amministratori, tutti. Non avrei potuto chiedere di entrare in una situazione migliore, soprattutto perché il reparto già pensava abbastanza altamente di me. Quando ho cominciato a parlare con la Professoressa Calanchi durante caffè, ha commentato da come mi parlavo l'italiano bene come la scrivevo (abbiamo comunicato via e-mail fino a quel momento). Ha detto che tutti i piani di lezione che le ho mandato erano di grande qualità. Era entusiasta soprattutto perché l'anno scorso, l’esprienza TA è stata “un disastro." La persona che hanno assunto ha lasciato il lavoro anche prima dell'inizio del semestre. Così hanno dovuto revocare i suoi benefici e rielaborare i suoi costi. Ma più di tutto, potrei dire che la professoressa fosse stata ferita da questa sorta di “tradimento”: lei e i suoi studenti erano rimasti senza nulla. Non lascerò che il mio mandato finisce in questo modo. Nell'ambiente di lavoro, ho sempre preso l'orgoglio di dare del mio meglio per i miei datori di lavoro, alla causa per cui lavoro. E la causa è ancora più importante in questa situazione, dato che l'educazione è, a mio parere, una parte essenziale della nostra umanità.

English

I couldn’t have hoped for a better welcome. On Tuesday, I had my first official meeting with Professoressa Alessandra Calanchi, the professor of English for whom I will be T.A.’ing at UniUrb. We sat down for coffee at a bar in Piazza Rinascimento called Il Corteggiano, and after I had explained how my aunt was basically a stand-in mother during my time in Italy, she surprised me when she replied, “Think of as your third mom.” I was overjoyed. Meeting Professoressa proved that, in Italy, who you know is what matters. And let me tell you, I’ve met some great people here in Italy. It’s made this experience extremely worthwhile.

After coffee, Professoressa Calanchi took me to the Department of Languages. She introduced me to the two owners of the bar in the department, A Tabulus. Both of them were really cool dudes. Super nice. And then she introduced me to the people of note in the department itself. She explained that her department was like a family, and that I would be welcomed with open arms.

And I certainly was. She introduced me to a secretary who she said was a witch (in the palm reader way, not the Polyjuice potion one). After introducing myself, she took one look at me and commented, “Wow, Alessandra, this young man is really something. Polite, modest, smart, timid…We should keep him here. Look how red he is!” Professoressa Calanchi had warned that her friend could read people like books. I’m extremely honored to have received such a review.

Everyone else in the department was fantastic. The webmaster, the administrators, everyone. I couldn’t have asked to enter into a better situation; especially because the department already thought quite highly of me. When I began speaking to Professoressa Calanchi over coffee, she commented on how I spoke Italian just as well as I wrote it (we had been communicating via e-mail up to that point). She said that all of the lesson plans that I had sent her were of very quality. She was excited most of all because last year, the T.A. experience was a disaster. The person they hired backed out of the job even before the semester even started. So they had to revoke her benefits and rework her costs. But most of all, I could tell Professoressa had been hurt by this sort of “betrayal”: she and her students had been left with nothing, high and dry. I will not let my tenure end this way. In the working environment, I’ve always taken pride in giving my very best to my employers, to the cause. And the cause is even more important now, since education is, in my opinion, an essential part of our humanness.  

Coscienza Divina//Divine Conscience

Signore Gesù, gli ambienti in cui viviamo, pur se affollati sono sovente un deserto per l’anima, pieni di tentazioni e scelte da compiere che tu stesso hai affrontato. Ma tu ci offri la possibilità di riscattarci e di migliorare, ricordandoci che “il tempo è compiuto e il regno di Dio è vicino; convertitevi e credete nel Vangelo

-Letizia Battaglino

            Oggi era la prima domenica di Quaresima. Nella tradizione cattolica, la Quaresima è un periodo di sacrifici, riflessione, e preparazione delle nostre anime per l’accesso di Dio. Nel Vangelo d’oggi, tratto da Marco 1:12-15, Gesù viene tentato da Satana nel deserto per quaranta giorni. Guardando l’esempio di Cristo, so che non potrei mai raggiungere il livello della Sua volontà di seguire Suo Padre ad ogni costo in tutte le cose. Ma Gesù chiede soltanto che ci proviamo con tutto il nostro coure. Una grande parte della Quaresima è la lotta di superare la tentazione. Dobbiamo essere conspaveli delle scelte che Cristo abbia fatto nella Sua vita, tutte per la nostra salvezza. Non sto tentando di essere evangelico, non è mio stile da credente. Durante la messa d’oggi, mi sono reso conto di questa verità. Ho sempre voluto fare dei cambiamenti per il mio bene, ma i tentazioni mi hanno sempre bloccati dalla versione migliore di me stesso. E non sono l’unica persona che combatte con le tentazioni: tutti essere umani hanno la stessa problema.

            La soluzione resta nella coscienza divina. Secondo Velasio De Paolis, la conscienza è un legame essenziale a Dio. Ha scritto che la coscienza retta e vera è quell ache corrisponde ad un giudizio oggetivo di verità.” È trammite la coscienza che Dio ci parla. Ma come possiamo imparare ad ascoltare Dio più seriamente e di lasciarlo entrare più pienamente nelle nostre menti? È qui dove entra la Bibbia. Sto diventando sempre più consapevole del fatto che non è solo un libro di storie e che sia veramente il centro e il cuore del cattolicesimo. Come possiamo seguire l’esempio di Cristo, senza di essa? Quando non si capisce questa verità, si diventa un ciecco con una mappa verso il nulla. Ora sto cominciando a vedere.

English

Lord Jesus, the environments in which we live, even though they are often a crowded desert to the soul, full of temptations and choices to be made that you yourself have faced. But you offer us the opportunity to redeem and improve, reminding us that “the time is fulfilled and the kingdom of God is at hand: repent and believe in the Gospel

-Letizia Battaglino

Today was the first Sunday of Lent. In the Catholic tradition, Lent is a period of sacrifice, reflection, and preparation of our souls for the entrance of God. In today’s gospel, taken from Mark 1:12-15, Satan tempts Jesus in the desert for forty days. Looking at the example of Christ, I know that I will never be able to reach the level of His will to follow His Father at all costs and in all things. But Christ asks only that we try with all our hearts. A big part of Lent is the struggle against temptation. We need to be mindful of the choices Christ made in His life, all for our salvation. I’m not trying to be evangelical, it’s not my style as a believer. During today’s mass, I became fully aware of this truth. I’ve always wanted to make changes for my benefit, but temptations have always blocked me from the path to the best version of myself. And I’m not the only person who struggles with temptation: all human beings have the same problem.

The solution rests in divine conscience. According to Velasio De Paolis, the conscience is an essential bond to God. He wrote that “a straight and true conscience is that which corresponds to an objective judgment of the truth.” God speaks to us to through our conscience. But how can we learn to listen to God more seriously and to let him more fully into our minds? This is where the  Bible is so important. I’m becoming more and more aware of the fact that it is not just a book of stories and that it truly is the center and heart of Catholicism. How can we follow Christ’s example without it? When one doesn’t understand this truth, one becomes like a blind man with a map to nowhere. Now I’m beginning to see.     

Quello Che Ho Mancato...//What I've Been Missing...

SWEET DANCE MOVES!! 

Ieri sera, sono andato al “Blizzard Party” del Tridente. Ero curioso di vedere sel'italiano "Thirsty Thursday" esperienza è diversa da quella Americana (Non che ho avuto molta esperienza con esso, onestamente).

Vedi, io sono tossicopendente della musica elettronica, perché l'energia e la felicità che mi dà. Sono tossicopendente da cinque anni, e non vedo una fine a questo desiderio meraviglioso. A poche le feste dove ho fatto il DJ ad Assumption, sono rimasto male a vedere che nessuno realmente “si perdono” a causa della musica, come avrei voluto. Ho sempre pensato che i DJ fossero dei robot dietro le tavole, esclusivamente concentrati sulla musica e non lasciando che la musica che suonano  la effettuano, così mi sono sentito costretto a fare lo stesso. DJ der guten Laune è l'unico DJ che lascia che la musica lo “rileva” per un set intero. Lui sa quello che so della musica elettronica.

E gli italiani la fanno anche. C'era qualcosa bellissima e auto-affermativa di essere nel bel mezzo di un "moshpit techno" saltando e ballando come un matto. Anche se la musica è tutto degli anni 70 e 80. Il mio amico Matt è convinto che l'Italia è bloccata negli anni 80: penso che potrebbe avere ragione...La mia famiglia può attestare al fatto che faccio un pò di ballo chiusa nella mia stanza, ma avevo paura di scatenarmi in pubblico perché non volevo che la gente pensasse che ero pazzo. Ieri sera, tutta la folla ballava solo per la pura gioia e la comunità del ballare. Nessuno si preoccupava a come sembrava nel atto. Grazie, Italia, per avermi mostrato che io non sono una pecora nera. A causa di questa esperienza, ho deciso non nascondermi mai piú: indossero' la mia passione per questa musica sulla mia manica.

Vino e birra potrebbero anche avere qualcosa a che fare con questo. Ora, non mi sono ubriacato al pre-party, ma mi ricordo una calda sensazione formicolia anche dopo i primi drink. Dopo di che ho iniziato a parlare con la gente e sorridere (molto). Credo che sia questo che la chiamano l’alcol il "coraggio liquido" hahaha. E tutti quelli che ho incontrato lì (un mix di italiani e studenti stranieri) sono stati più che felice di replicare la mia franchezza. Quindi questo è quello che ho mancato per tutto questo tempo.

DJ der guten Laune: MIO IDOLO! CLICCA PER IL LINK!

English

Last night, I went to Tridente’s “Blizzard Party.” I was interested to see if the Italian “Thirsty Thursday” experience was any different than that of America (Not that I’ve had much experience with it, honestly).

See, I’m addicted to electronic music because of the energy and happiness it gives me. I’ve been hooked for five years, and I don’t see an end to this wonderful craving. At the few parties I’ve DJ’ed back at Assumption, it kind of hurt me to see that no one really lost themselves to the music, as I would have liked to. I’ve always thought of DJ’s as robots behind the decks, purely focused on the music and not letting the music they play effect them, so I felt compelled to do the same. DJ der guten Laun is the only DJ I’ve seen lets the music flow through him throughout his whole set. He knows what I know about electronic music.

And Italians do, too. There was something beautiful and self-affirming about being in the middle of a “techno moshpit” jumping around and dancing your ass off. Even if the music is all from the 70’s and 80’s. My friend Matt is convinced that Italy is stuck in the 80’s as a country: I think he might be right…My family can attest to the fact that I do quite a bit of dancing closed in my room, but I’ve been afraid to let loose in public because I didn’t want people to think I was crazy. Last night, everyone in the crowd was dancing just for the pure joy and community of it. No one cared what they looked like in the act. Thank you, Italy, for showing me that I’m not a black sheep. Because of this experience, I’ve resolved to never hold back again: I will wear my passion for this music on my sleeve.

Wine and beer might have had something to do with it, too. Now, I didn’t get drunk at the pre-party, but I can remember a warm tingly feeling washing over me even after the first few drinks. After that I just started talking to people and smiling (a lot). I guess that’s why they call it “liquid courage” hahaha. And everyone who I met there (a mix of Italians and foreign students) was more than happy to return my openness. So this is what I’ve been missing all this time.     

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Finalmente Urbino!

Prima di tutto, vorrei esprimere i miei più sentiti ringraziamenti a mia zia e lo zio, per la loro ospitalità e il loro sostegno emotivo. Una persona con cui parlare è una risorsa veramente preziosa nel corso di tutti questi cambiamenti. Anche ora che sono ufficialmente a Urbino, mi dà molto conforto che un pezzo di casa non è troppo lontano.

Ma l'avventura deve iniziare sul serio. Sono arrivato a Urbino qualche giorno fa, e mi sento bene. Non eccezionale, ma non possiamo aspettarci questo, vero? Ho scoperto che fare domande può aprire tante porte. È veramente una capacità di vita, perché ci vuole una misura di fiducia in se stesso di chiedere anche il più semplice domanda, tanto più che uno "straniero". Ho già chiesto decine di domande, e non ho mai stato allontanato. Fare domande mi ha anche fatto conoscere un paio di amici! E questi amici mi hanno ulteriormente aiutato a capire i particolari di Urbino e di vita in dormitori italiani.

Se vuoi conoscere un paese, parlare con i suoi giovani. Nelle mie iniziali conversazioni con Simone e Andrea, sono rimasto colpito da come aperti e onesti erano riguardo al posto di Italia nella comunità culturale mondiale. Non ho nemmeno chiesto d'Italia, ho semplicemente detto quanto fosse difficile fare domande qui, soprattutto di cultura italiana. Hanno simpatizzato con la mia difficoltà, e hanno spiegato che gli italiani stessi si vergognano di quello che è diventato del loro paese, in modo che sono naturalmente riluttanti a parlarne. Hanno spiegato che il declino d'Italia è, al suo interno, politico. Simone e Andrea mi ha chiesto quanti politici sono negli Stati Uniti: ho risposto che i più importanti sono il presidente, 50 governatori e 100 senatori. Ecco, questo è 151 politici importanti per più di 300 milioni di persone. Italia, d'altra parte, mi hanno detto, ha migliaia di politici per una popolazione di un quinto delle dimensioni d'America. E a peggiorare le cose, questi politici monopolizzano tutto il denaro in modo che quasi nulla va a persone che effettivamente lavorano. Ora capisco perché mio padre è così contro il sistema politico italiano: è un casino. C'è troppa burocrazia. L'Italia è diventata "un manicomio", come molte persone mi hanno detto in mezzo un sospiro stanco.

A proposito di burocrazia, il suo effetto può anche essere sentita ai livelli medi della società. Ho trascorso buona parte della giovedi mattina, in giro a Urbino in cerca di informazioni su come ricevere l'accesso wireless a Internet tramite la rete dell'Università. Ho visto l’ufficio Erasmus dell'Università e l’ufficio amministrativo, hanno cercato di capire chi era in realtà responsabile per la mia situazione. E 'solo una password ... è veramente deve essere cosi complicato? Mi sono rassegnato al fatto che in Italia si deve lavorare molto per ottenere poco.

Soprattutto questi primi giorni mi hanno insegnato tanto di resilienza e di autosufficienza. Forse essendo in Italia è veramente una benedizione. In America, se si vuole fare qualcosa, di solito è possibile ottenere altre persone a farlo per voi. In Italia, sei da solo. Anche per le cose che diamo per scontato in America. Punto. Caso chiuso. Ma anche di fronte a queste nuove esperienze, quando ci sentiamo di annegare, a meno che non ci siamo assolutamente rinunciato. Tutte le sfide possono essere affrontate e tutte le sfide hanno la possibilità di essere superati se c'è anche un barlume di volontà umana. Volontà umana rappresenta la speranza in tutte le cose.

Ho anche collegato con numerosi studenti americani! C'è il contingente dal Texas ed il studente che si laurea latino dal Vermont! Un classicista come me! E sta cercando di scrivere la sua tesi su Petrarca! (:

English

First of all, I’d like to express my most heartfelt thanks to my aunt and uncle, for their hospitality and their emotional support. A person to talk to is a truly invaluable resource during all of these changes. Even now that I’m officially at Urbino, it gives me so much comfort that a piece of home isn’t too far away.

But the adventure must begin in earnest. I arrived in Urbino a few days ago, and I feel good. Not great, but we can’t expect that, now can we? I’ve discovered that asking questions can open so many doors. It truly is a life skill, because it takes a measure of fortitude to ask even the simplest question, especially as a “foreigner.” I’ve already asked dozens of questions, and I’ve never been turned away. Asking questions has even netted me a few friends! And these friends have further helped me figure out the particulars of Urbino and Italian dorm life.

If you want to get to know a country, talk to its young people. In my initial conversations with Simone and Andrea, I was struck by how open and honest they were about Italy’s place in the global cultural community. I didn’t even ask them about Italy; I just told them how hard it was to ask questions here, especially about Italian culture and how it stands up to what I’m used to. They sympathized with my difficulty, and they explained that Italians themselves are ashamed of what has become of their country, so they are naturally reluctant to speak about it. They explained that Italy’s decline is, at its core, political. Simone and Andrea asked me how many politicians are in the United States: I answered that the major ones include the president, 50 governors, and 100 senators. So that’s 151 major politicians for upwards of 300 million people. Italy, on the other hand, they told me, has thousands of politicians for a population one-fifth the size of America. And to worsen matters, these politicians monopolize all of the money so that hardly any of it goes to people who actually work for it. Now I understand why my dad is so against the Italian political system: it’s a mess. There is too much bureaucracy. Italy has become “un manicomio,” “an asylum” as many people have told me amidst a tired sigh.

Speaking of bureaucracy, its effect can even be felt at the middle levels of society. I spent a good part of Thursday morning running around Urbino looking for information on how to receive wireless Internet access via the University’s network. I was handed off between the University’s Erasmus and central administrative office several times as they tried to sort out who was actually responsible for my situation. It’s just a password…does it really have to be this complicated? I’ve resigned myself to the fact that one must work very hard to get very little done while in Italy.

Above all these first days have taught me so much about resiliency and self-sufficiency. Maybe being in Italy truly is a blessing in disguise. In America, if you want something done, you can usually get other people to do it for you. In Italy, you’re on your own. Even for the things we take for granted across the pond. Period. Case closed. But even in the face of these new experiences, when we feel like drowning, we never will unless we completely give up. All challenges can be faced and all challenges have the possibility of being overcome if there is even a flicker of human will. Human will represents hope in all things.

I’ve also connected with several American students! There’s the contingent from Texas and the Latin major from Vermont! A classicist like me! And he’s looking to write his thesis on Petrarch! We can geek out together! ( :