A Sweet Summer // Un Estate Dolce

So there it goes again! Another summer down. And perhaps faster that all the ones that came before. 

Here are some quick points from our summer...

// 

Quindi non vi va di nuovo! Un'altra estate passata. E forse più veloce che tutti quelli che l'hanno preceduta.

Ecco alcuni punti veloci del nostro estate ...

Daniele graduated from Assumption College
// Daniele è laureato da Assumption College

We are all very proud of him, even his grandfather and his father!
// Siamo tutti molto orgogliosi di lui, anche suo nonno e suo padre!

Shortly after, he left for a year of service in Florence, Italy.
// Poco dopo, parte per un anno di servizio a Firenze, Italia.

Then the rest of the family went to the Jersey Shore to meet up with the Dufour clan.
// Poi il resto della famiglia è andato a Jersey Shore per incontrarsi con il clan Dufour.

There were a lot of people and it was a lot of fun!
//C'erano un sacco di gente ed è stato molto divertente!

We got to appreciate how amazing our family truly is...
// Abbiamo avuto modo di apprezzare quanto incredibile la nostra famiglia è veramente ...

so much love! // cosi tanto amore!

Caroline worked at a Women in Engineering Summer Camp at Cornell University. Here are her co-program assistants.
// Caroline ha lavorato presso donna in Ingegneria Summer Camp presso la Cornell University. Ecco le sue assistenti co-programma.

Here are The Cheetahs, her group. // Qui ci sono I Ghepardi, il suo gruppo.

Finally, We ended with a big mid-August Lunch. // Finalmente, Abbiamo finito con un grande pranzo de ferragosto.

All of our Italian friends came out for a lot of good food and fun conversation. // Tutti i nostri amici italiani è venuto fuori per un sacco di buon cibo e la conversazione divertente

One last family photo before Caroline heads off for the year. // Un ultima foto di famiglia prima di Caroline dirige per l'anno.

Another Caglioni Abroad // Una Altra Caglioni All'estero

Now we have another Caglioni that is studying in Europe. And with another traveler comes another language: Spanish. With that, Caroline is already in the full swing of Spanish living. She has already got herself an apartment, two flat mates, a couple hosted meals under her belt, and a excitement for what is yet to come. 

I am currently writing to let you know that I will post here for the big moments, but to see the daily photos and musings about what life in Spain is like, find me on Facebook. I know aunts and grandparents and friends "stalk" me there, but invite you to do so too...

// 

Adesso abbiamo una altra Caglioni che sta studiando in Europa. E con un altro viaggiatore viene un'altra lingua: lo spagnolo. Con questo, Caroline sta già vivendo la vita spagnola. Ha già avuto lei stessa un appartamento, due colocatari, un paio di grandi cene sotto la sua cintura, e una eccitazione per quello che deve ancora venire.

Attualmente sto scrivendo per farti sapere che posterò qui per i grandi momenti, ma a vedere le foto quotidiane e riflessioni su ciò che la vita in Spagna è come, mi trovate su Facebook. So zie e nonni e amici "perseguitare" me c'è, ma vi invito a fare altrettanto ...

// 

Ahora tenemos un otre Caglioni que estudia en Europa. Y con otro viajero viene otro idioma: español. Con eso, Caroline ya se está viviendo la vida española. Ella ya tiene a sí misma un apartamento, dos compañeros de piso, un par de grandes cenas en su haber, y un entusiasmo para lo que está por venir.

Actualmente estoy escribiendo para informarle que voy a publicar aquí por los grandes momentos, pero al ver las fotos cotidianas y reflexiones acerca de lo que la vida en España es como, me encontrarás en Facebook. Sé tías y abuelos y amigos "tallo" mí no, pero te invito a hacer lo mismo ...

La Lettera Finale // The Final Letter

Carissima Italia,

Non posso credere che questa esperienza e’ finita. Prima di venire a te in cerca di speranza e di luce, avevo paur che non acceteresti, che sarei ancora quello stesso ragazzo che fossi sempre stato: spaventato di gioire nelle mie realizzazioni e regali e i miei doti, spaventato di abbracciare questo miracolo della vita che mi e’ stata data, paura di guardare seriamente per la faccia di Dio nel mondo e negli altri persone, e paura di condividere pienamente la mia amore con gli altri. Prima di venire a te, dolce Italia, ero intrappolato in una prigione di insicurezza e di una totale mancanza di amore per me stesso. C’era sempre una figura diabolica nella parte nascosta della mia coscienza che mi diceva: “Tu non sei degno di vivere queste esperienze, di conoscere queste persone. E’ meglio che rimani ai marigini.” Cosi ho trascorso i primi 21,5 anni della mia vita sempre come un “extra” in questa opera teatrale che chiamiamo vita, perferendo sempre le ombre alla luce.

Ma mai piu’: Riflettendo su questa esperienza, ora mi rendo conto di quanto avevo veramente bisogno di trascorrere un po’ di tempo con te, come una riflessione cuore-a-cuore. Credo che qualcosa sia cambiato quando sono partito su quell’aero il 5 febbraio. Perche’ quando sono arrivato a Urbino il 15, sapevo che non potevo cresecere se non facevo amicizie con le persone, cercavo di fondere legami, se non mi tuffassi in questa esperienza completamente. Tutti parlano di come lo studio all’estero puo’ essere un cambiamento totale: io disperatamente volevo questo risultato. Ma avevo bisogno di vivere una vita completamente diversa. Cosi ho fatto il tuffo…

E io sono sono annegato. Anzi, ho fatto un bel tonfo! Come un uomo modesto, non voglio prendere il merito. Credo sinceramente che siano le persone che ho conosciuto che mi hanno mostrato come questa vita dovrebbe essere vissuta. Da quel primo giorno a Urbino, quando ho conosciuto Giorgio, Simone e Andrea, che mi hanno accolto a braccia e cuori aperti, alla mia famiglia UTSA, Molly, Matt, e David, i miei professori e dirigenti nell’amministrazione universitaria, e tutti gli studenti (Erasmus e non) che ho conosciuto in questo lungo cammino: TUTTI, nel loro esempi di gioia e di un desiderio vero per la vita, mi hanno insegnato come vivere veramente. Ogni amico/a che ho fatto negli ultimi sei mesi, ogni (si’, tutti), l’esperienze che ho vissuto, saranno persone ed esempi di vita che apprezzero’ molto per sempre. Credo che questo riassume la mia esperienza molto bene, un’osservazione fatta dalla mia zia quando mi ha portato a casa a Bergamo per Pasqua: “Non si puo’ essere Italiani se non hai una personalita’ espansiva.” Questo sara’ un mantra chiave per il resto della mia vita, un ricordo di mai tornare nel mio “guiscio.” MAI NASCONDERTI!!

Ma, per di piu’, ammiro gli Italiani per il loro forte senso di fede. Io so che non necessariamente tutti loro professano di essere cattolici, e questo va bene. Anche se non credo che non sia una coincidenza che sono dovuto tornare a casa per trovare una casa con Dio. Ma ho imparato che la fede non e’ solo elogiare un dio: si tratta anche di avere onorevoli principi che ti guidano, un senso di etica, un senso di altruismo, e una sperenza che non muore mai. Guardando la tua situazione politica attuale, sono rimasto stupito di come gli italiani sempre riescono a affrontare la vita con un sorriso. L’ottimismo e la perseveranza degli italiani e’decismente contagioso. Spero e prego che vengo premiati al piu’ presto. Perche’ mi rende cosi’ triste vedere tu, Italia, sei nelle mani dei politici avidi, molti dei quali seguono valori opposti a quelli appena elencati. Sei come una prigioniera del tuo stesso popolo, come una sorta di oligarchia. Ma io non rinuncero’ agli italiani: Lo so, un giorno, che la speranza prevarra’. Nel tempo, la tua bellezza sara’ completamente ripristinata.

Grazie, Italia, per tutto quello che mi hai dato in questi ultimi sei mesi. So che ero cosi’ orgoglioso di essere italiano anche prima di vivere una nuova vita con te (e alcuni dei miei amici americani si sono davvero infastiditi), ma ora lo so: tu sarai sempre una parte enorme di non solo mio cuore, ma la mia anma. Tutto cio’ che rappresenti, tuto quello che speri di essere e divente, e’ quello che spero per me stesso. Questo blog non ti fa giustizia.

Ti Amo,

Daniele

English

Dearest Italy,

I can’t believe this experience is over. Before I came to you looking for hope and light, I was scared that you wouldn’t accept me, that I would still be that same kid I had always been: afraid to rejoice in my accomplishments and gifts, afraid to embrace this miracle of life I’ve been given, afraid to earnestly look for God in the world and in others, and afraid to fully share my love with others. Before I came to you, sweet Italy, I was trapped in a prison of self-doubt and a total lack of self-love. There was always a devil figure in the back of my conscience telling me, “You’re not worthy to live these experiences, to meet these people. It’s best you just stay in the background.” So I spent the first 21.5 years of my life always casting myself as an “extra” in this play we call life, always preferring the shadows as opposed to the light.

But no more: Looking back on this experience, I now realize how much I truly needed to spend some time with you, like a heart-to-heart. I guess something changed when I got on that plane on February 5^th. Because when I got to Urbino on the 15^th, I knew that I couldn’t grow if I didn’t reach out to people, if I didn’t jump into this experience fully. Everyone talks about how studying abroad is supposed to change you: I desperately wanted that. But I needed to live a completely different life. So dove in.

And I didn’t drown. Rather, I made quite a splash. As a modest young man, I don’t want to take the credit. I sincerely believe that it’s the people that I met who showed me how this life is supposed to be lived. From that first day in Urbino, when I met Giorgio, Simone, and Andrea, who welcomed me with open arms and open hearts, to my UTSA family, to Molly, Matt, and David, my professors and bosses in the university administration, and all of the students I met along this walk: EVERYONE, in their examples of joy and a true lust for life, showed me how to truly live. EVERY friend that I made during the past six months, every (yes, every) experience that I’ve lived, will be people and examples of life that I will treasure forever. I think this sums up my experience very well, an observation made by my aunt when she took me home to Bergamo for Easter: “You can’t be Italian if you don’t have an expansive personality.” This will be a key mantra for the rest of my life, a reminder to never go back into my shell. NEVER HIDE!

But I also admire Italians for their intense sense of faith. Now, I know all of them don’t necessarily profess to be Catholic, and that’s completely fine. Although I don’t think it’s a coincidence at all that I had to come back home to find a home with God. But I’ve learned that faith isn’t just praising a god: it’s also about having honorable guiding principles, a sense of ethics, a sense of altruism, and an undying hope. Looking at your current political situation, I was amazed at how Italians always managed to approach life with a smile. The optimism and perseverance of Italians is positively infectious. I hope and pray that they get rewarded soon. Because it makes me so sad to see you in the hands of greedy politicians many of whom espouse the opposite values from the ones I just listed. It’s like your being held captive by your own people, like a sort of oligarchy. But I will never give up on the Italian people: I KNOW, one day, that hope will prevail. In time, your beauty will be fully restored.

Thank you, Italy, for all that you’ve given me these past six months. I know I was so proud to be Italian even before I came to live my new life with you (and some of my American friends got really annoyed), but now I know: you will always be a HUGE part of not just my heart, but my soul. Everything you stand for, everything you hope to be, is what I hope for myself. This blog post doesn’t do you justice.

Love,

Daniele   

La Risposta // The Response

Percorrendo il sentiero della vita...//Just making my way down this trail of life...

Mi scuso per mio relativo silenzio su questo blog nelle settimane scorse. Ora il periodo degli esami sta iniziando, e questo significa una cosa: studio, studio, studio! Ora, alcuni di voi potreste chiedermi per il blog non e’ pieno di storie di viaggi e brillantezza europea. Per dirla francamente, non sono qui per viaggiare. Sono qui per studiare e per cercare di migliorare il mio italiano. Potrei fare qualche viaggio dopo gli esami sono finiti, ma per ora…

 Ma la mia vita non e’ stata una grande sala studio. Anzi, e’ stato piutosto frenetico. Ricordate quel post sul blog su Peter Pan, dove ho domandato se l’innocenza possa esistere nel mondo d’oggi? Credo di aver finalmente trovato una risposta: no e si’. Negli ultimi mesi, ho fatto alcune scelte molto sbagliate su cosa fare qui in Italia. A volte, penso che mi piacesse la liberta un po’ troppo. Ora alcuni di voi potreste chiedermi, “Beh, Danieel, e allora cos’era tutto quello che hai scritto sul ‘trovare se stesso’ e ‘riscoprire la fede,’ schifo bugie totali?” E ho trovato la fede, ma ho anche avuto delle brutte esperienze. L’Italia e’ una rinascita totale per me, ma mi ha anche insegnato quali siano le vie da evitare nel futuro. Ci sono due lati di ogni moneta.

In altre parole, ho imparato che tutti noi dobbiamo crescere. Non si possono fermare i riflettori del mondo reale. I miei genitori sono stati molto preoccupati per questo motivo: vogliono che io sia un bravo ragazzo, sanno che sono un bravo ragazzo, ma alcune delle cose che ho messo su Facebook riflettono il contrario. Spesso, quello che ho messo su Facebook mi ha fatto apparire come un disperato, immorale, ragazzo punk. Martedi, ho chiamato la mamma per scusarmi per questo, e mi disse, “Daniele, basta. Devi finirla. Piaccia o no, dovrei cominciare a crescere e ad affrontare il fatto che stai per entrare nel mondo d’adulti, e dovrei pensare come ti vorresti “impacchettare” per gli altri. Papa’ ed io sappiamo che sei un bravo ragazzo, ma a volte non e’ quello che riflette Facebook. Onestamente, sembri uno schifo.” Questo mi ha colpito. Profondamente. Amore duro al suo meglio (il che e’ ironico, per mio padre e’ di solito quello che darmi questo “affetto”). Ed e’ quello che avevo bisogno di sentire. Avevo bisogno di essere piu’ consapevole delle scelte che facevo, cosa giudicavo pubblico o privato, e come tali scelte incida su quelli piu’ vicini. Mio padre ha suggerito di fare una lista mentale: con ogni scelta, se i risultati negativi superano quelli positivi, non farlo. Ora alcuni di voi potreste chiedermi, “Ma Daniele, anche un ragazzino della scuola elementare sa queste cose. Perche’ ci hai messo cosi’ tanto?” Per me, c’era un grande divario tra l’ascoltare i consigli e effettivamente applicarli. Questo reso il lavoro dei miei genitori ancora piu’ difficile. Ma ora quell muro non c’e’ piu’. Promessa. Mi dispiace davvero, Mamma e Papa’, per quanto ostinato e testardo sono stato. E a voi, lettori, rivolgo le mie scuse piu’ sincere se ti ho imbarrazzato ho “caduto” nei tuoi occhi. 

Questo e’ da dove il Nuovo Daniele proviene: lui non e’ solo qualcuno che ha trovato le sue capacita interne sociali e mosse di daza da urlo, anche se ho imparato che siamo in grado di divertirsi e di essere innocenti in questa vita e ancora vivere con grazia e dignita’. E’ anche qualcuno che sa quanto sia importante questa vita e che non possiamo buttarlo via. Ogni giorno e’ un dono: le scelte che facciamo, le relazioni in cui entriamo, tutto assume un livello massimo di importanza. Imparare questa lezione ha fatto crescere la mia fede in Dio: ho scoperto una fede nuova qui, quello non e’ una bugia. Ma ora e’ ancora piu’ forte perche’ ho caduto e mi sto impegnando ad alzarmi di nuvo. E con la fede, Egli puo’ auitarmi a portarmi di nuovo dove voglio essere: un ragazzo onesto, coscienzioso, maturo, e supremamente dedicato a Dio e a quelli che amo. Vi prometto, lettori: da oggi, il Nuovo Daniele e’ quello che vedrete per sempre.

E dopo il temporale...Mumford & Sons "After the Storm" (li vedo in concerto il 4 luglio!!!)

English

Apologies for my relative silence on this blog over the past few weeks. Now the exam period is beginning, and that means one thing: study, study, study! Now some of you may be wondering why my blog isn’t filled with stories of travel and European brilliance. To put it frankly, I’m not here to travel. I’m here to study and to try to improve my Italian. I may do some traveling after exams are done, but for now…

But my life hasn’t been one huge study hall. Rather, it’s been quite hectic. Remember that blog post about Peter Pan that I wrote, asking whether innocence can exist in today’s world? Can we still maintain that child within us even as we grow into mature adults? I think I’ve finally found that answer: no and yes. Over the past months, I’ve made a few very misguided choices about what to do here in Italy. At times, I think I relished my freedom a little too much. Now some of you might be asking, “Well, Daniele, then was all that stuff you wrote about ‘finding yourself’ and ‘rediscovering faith’ total crap?” And I have found faith, but I’ve also had bad experiences too. Italy’s been a total renaissance for me, but it’s also taught me what paths to avoid in the future. There are two sides to every coin.

In other words, I’ve learned that we all need to grow up. There’s no stopping the spotlight of the Real World. My parents have been very worried about this: they want me to be a good kid, they know I’m a good kid, but some of the things I posted on Facebook reflect the opposite. Oftentimes, what I posted on Facebook made me look like a desperate, immoral, punk kid. On Tuesday, I called my mom about this and she said, “Daniele, enough. This has to stop. Like it or not, you’re going to have to grow up, and you want to start thinking about how you “package” yourself to others. Dad and I know you’re a good kid, but sometimes that’s not what Facebook reflects. In all honesty, you look like a loser.” That hit me. Hard. Tough love at its finest (which is ironic, because my dad is usually the one to dish out this kind of “affection”). And it’s what I needed to hear. I needed to be more mindful of the choices I made, what I made public and kept private, and how those choices would affect those closest to me. My dad suggested making a mental list: with every choice, if the negative outcomes outweigh the positives, don’t do it. Now some of you might be saying, “Daniele, even a child in elementary school knows that. What took you so long?” For me, there was a great divide between listening to advice and actually applying it. It made my parents’ job all the harder. But now that wall is gone. Promise. I’m truly sorry, Mom and Dad, for how obstinate and stubborn I’ve been. And to you, readers, my apologies if I embarrassed you or fell in your eyes.

This is where the New Daniele comes from: he’s not just someone who has found his inner social capacity and sweet dance moves, although I have learned that we can have fun and be innocent in this life and still live it with grace and dignity. He’s also someone who knows how important this life is and that we can’t throw it away. Every day is a gift: the choices we make, the relationships we enter into, everything takes on a maximum level of importance. Learning this lesson has made my faith in God even stronger: I did find a new faith here, that’s not a lie. But now it’s even stronger because I’ve fallen and I’m committed to picking myself back up. And with faith, He can help lead me back to where I want to be: honorable, conscientious, mature, and supremely dedicated to God and the ones I love. I promise you, readers: from now, the New Daniele is the one you’ll always see.

And after the storm....Mumford & Sons "After the Storm" (I'm seeing them in Ancona on the Fourth of July!!!!) (:

Adesso Vedo... // Now, I See...

Prima di venire in Italia, stavo navigando nel mare della vita senza un faro. Ho ottenuto successi in questa vita, ma mancava qualcosa. Vivevo la vita senza tale unita’, quella luce. E lo sapevo anche: mi dicevo, “Daniele, hai bisogno di cambiare. Non si puo’ continuare a vivere cosi’. Nessuno dovrebbe vivere la vita come se crogiolarsi in un ruscello stagnante. Se non fai qualcosa in freta, potresti buttare via questo dono che hai ricevuto.” Mia coscienza mi parlava in questo modo centinaia di volte prima di venire in Italia, cosi’ tanti che quando e’ venuto il momento in febbraio di partire, stavo praticamente scoppiando di lasciare la mia vecchia vita alle spalle. Ho spiegato ai miei genitori che non avevo paura di tornare a casa, perche’, qualunche cosa accada, avevo bisogno di fare questo. Non potevo sempre tenermi galleggiante, perche’, alla fine, annegherei.

E l’Italia e’ stato il posto perfetto per trovare la rinascita. So che ho scritto copiosamente su quanto sia difficile questa esperienza. Sono sicuro che molti di voi vi ha detto durante la lettura del mio blog, “Daniele, smetti di piagnucolare. Hai fatto una scelta: adesso devi viverla.” Ma la vita in Italia e’ molto difficile: anche i giovani con cui ho parlato hanno detto cosi’. Gli italiani non meritano di essere legati da parte dal governo come sono. Molte volte, ho riflettuto su come l’Italia puo’ essere paragonato al deserto in cui Gesu’ e’ andato con Satana. Quello spirito italiano che amo e’ in declino…

Ma in piu’ modi, I’Italia e’ un’oasi per me. Perche’ ho finalmente trovato quello che mi mancava: Dio. Si potrebbe chiamare la mia esperienza in Italia START 3 (: Chi lo sapeva che avevo bisogno di tornare all’inizio (dove tutto e’ cominciato) per preparami per il futuro? Certo, conoscevo Dio prima, ma l’ho considerato come un padre che stava guardando i suoi figli dall’alto, intercedendo di tanto in tanto per farci sapere che Egli era ancora in giro. E’ come se pagasse gli alimenti…La fede e’ qualcosa che dovrebbe bruciare dentro di te: mio fuoco era abbastanza esiguo. So che non sembrava cosi’ quando mi avete visto in giro per Assumption e nella Cappella, ma sono bravo a nascondere le mie emozioni. Quello che sembrava un giovane che sia sicuro nella sua fede era in realta’ un bambino che desiderava trovare casa, un cuore nuovo, una nuova scintilla.

Quando sono venuto in Italia, ho incontrato la situazione ideale: le sfide attendevano ad ogni angolo. Come non potrei rivolgermi a Dio? Sono una persona che tende a riflettere profondamente su molte cose, e tendo di impiantarmi nei miei pensieri. E Italia ha offerto molte domande di sondaggio: Perche’ il governo tratta gli Italiani cosi’? Cosa posso fare per aiutare a cambiare le cose? Voglio davvero trasferirmi definitivamente in Italia per insegnare l’inglese o l’italiano? e molti altri. Ho fatto cosi’ tanto pensare qui che, se non avessi trovato Dio, probabilmente mi sarei gettato dal balcone superiore del Palazzo Ducale…O.K, non cosi’ intenso, ma capite il punto: senza Dio, siamo persi in questa vita. Non c’e’ da meravigliarsi che vado alla cappella di adorazione in Via Bramante ogni giorno prima delle lezioni per pregare.

Non solo Dio, ma un Dio presente. Essendo in Italia, mi ha fondamentalmente insegnate che Lui vive nelle anime degli altri. E ho cosi’ tante persone di ringraziare per avermi portato a questa realizzazione: la famiglia negli Stati Uniti, il Core Team e la famiglia piu’ ampia ad Assumption, la mia famiglia UTSA, le persone meravigliose che ho conosciuto qui a Urbino, e, piu’ importante, Nonna. Perderla e’ stata una delle cose piu’ difficili che probablimento abbia mai sperimentato in questa vita: ma la sua morte mi ha spinto sulla strada verso Lui. Mi ha insegnato come la preghiera e’ essenziale. La preghiera mi consente di riflettere sui miei problemi e attingere forza da Lui, ma, per di piu’, mi permette di parlare di nuovo con lei.

E la fede e’ reale. Non si tratta di una dose di energia per i credenti. Venerdi scorso, ho dato il mio primo esame orale italiano della mia vita. E il professore mi ha dato un 30. COSA??? Ma ora so cos’e’ successo: con lavoro duro e fede, tutto e’ possibile. E non era ancora finita: sabato era il giorno che pensavo fosse stato il peggiore qui a Urbino. Il motivo per cui Assumption e’ cosi’ caro al mio cuore stava per partire: la Classe del 2012. Come ho riflettuto sulla fine di questo grande legame, mi sono reso conto che era solo un fine in nome: la fede conserva ricordi e rende le persone nuovamente viventi nella tua anima. Grazie, Classe del 2012, per tutto.

E questa domenica scorsa, sono andato a San Marino per celebrare la messa della Madonna di Fatima. Quello che ho provato era una prova ulteriore: mi e’ piacuto moltissimo come ognuno di noi era unita nella preghiera e cosi’ colmo di speranza e amore. Essere in mezzo a tutte quelle persone (mio amico prete ha detto che c’erano quasi mille), provato un senso immense di sollievo e felicita’. E’ come se Dio fosse finalmente dicendo: “Bentornato a casa, Daniele…”

E ho ancora circa due mesi in Italia, molte piu’ opportunita di crescita. E, qualunque cosa accada, considero questa esperienza come un bellissimo successo. Perche ho ricevuto il ricevuto il dono piu’ grande in cui chiunque puo’ sperare.

English

Before coming to Italy, I was sailing in a sea without a lighthouse. I’ve achieved successes in this life, but something was missing. I was living life without that drive, that light. And I knew it, too: I kept telling myself, “Daniele, you need to change. You can’t keep living like this. No one should live life as if basking in a stagnant stream. If you don’t do something quickly, you might throw away this gift you’ve been given.” My conscience spoke to me in this way hundreds of times before coming to Italy, so many that by the time February came about I was practically bursting at the seams to leave my old life behind. I told my parents that I wasn’t scared to go home, because, come what may, I NEEDED to do this. I couldn’t keep floating, because, eventually, I would drown.

And Italy’s been the perfect place to find rebirth. I know I’ve written copiously about how hard this experience has been. I’m sure many of you said yourselves while reading my blog, “Daniele, stop whining. You made a choice: deal with it.” But life in Italy is very hard: even the young people who I’ve spoken with have said so. Italians don’t deserve to be tied down by the government like they are. Many times, I’ve reflected on how Italy can be compared to the desert that Jesus went into with Satan. That Italian spirit that I’ve grown to love is waning…

But in more ways, Italy has been an oasis for me. Because I finally found what I was missing: God. You could call my experience in Italy START 3 (:  Who knew that I needed to go back to the beginning (where it all began) to prepare myself for the future? I knew God before, but I regarded Him like a father who was looking at His children from above, interceding from time to time to let us know that He’s still around. It’s like He was paying alimony. Faith is something that should burn inside of you: my fire was quite meager. I know it didn’t look like it when you saw me around campus and in the Chapel, but I’m good at hiding my emotions. What looked like a young man who is secure in his faith was really a child yearning to find home, a new heart, a new spark.

When I came to Italy, I came into the perfect situation: challenges awaited at every corner. How could I not turn to God? I’m a person who tends to think deeply about many things, and I tend to get bogged down by my own thoughts. And Italy’s offered many probing questions: Why does the government treat Italians like this? What can I do to help change things? Do I really want to permanently move back to Italy and teach English or Italian? and many more. I’ve done so much thinking here that, if I didn’t find God, I would have probably thrown myself off the top balcony of the Palazzo Ducale…O.K., not that intense: but you get my point. Without God, we’re lost in this life. It’s no wonder I go to adoration chapel on Via Bramante every day before class to pray.

Not just God, but a present one at that. Being in Italy has sent the message home: He lives in the souls of others. And I have so many people to thank for bringing me to this fulfillment: my extended family here and in the States, my Core Team and wider Assumption families, my UTSA family, the wonderful people who I’ve met here in Urbino, and, most importantly, Nonna. Losing her was one of the hardest things I’ll probably ever experience in this life: but her passing really pushed me down that road to Him. It taught me how essential prayer is. Prayer allows me to reflect on my troubles and draw strength from Him, but, what’s more, it allows me to speak with her again.

And faith is real. It’s not just 5-Hour Energy for believers.  On Friday, I had the first Italian oral exam of my life. And the professor gave me an A. WHAT??? But now I know what happened: with hard work and faith, all things are possible. And He wasn’t done yet: Saturday was the day that I thought would be the worst here in Urbino. The reason why Assumption is so dear to my heart was about to depart: the Class of 2012. As I reflected on the end of this great bond, I realized that it was only an end in name: faith preserves memories and makes the people in them live on in your soul. Thank you, Class of 2012, for everything.

And this past Sunday, I went to San Marino to celebrate the mass of Our Lady of Fatima. What I experienced there was further evidence: I absolutely loved how everyone was united in prayer and so filled with hope and love. Being in the midst of all those people (my priest friend said there were close to a thousand), I felt an immense sense of relief and happiness. It’s as if God was finally saying, “Welcome home, Daniele…”

And I still have about two more months in Italy, many more opportunities for growth. And, no matter what happens, I will regard this experience as a beautiful success. Because I’ve received the greatest gift that anyone can hope for.         

   

Che Cosa Significa "Atalanta?" // What does "Atalanta" Mean?

Il Bocia Americano con il Bocia Italiano (:

Pensavo che le persone che adoravano le squadre sportive e li seguivano con una passione intramontabile erano pazzi. Quelle persone nel “Buco Nero” dei Oakland Raiders del football Americano? Dai, esagerati. Ma ora capisco la loro passione. Perche anch’io ho i miei Oakland Raiders: Atalanta Bergamasco Calcio, la squadra di calcio di Bergamo, Italia. Prima di venire in Italia per studiare all’estero, ho visto le partite su televisione tanto in tanto, tenendo traccia della classifica e degli eventi nel mercato, ma nel corso di quest’anno, le cose hanno decisamente cambiato.

Prima, descriviamo le circostanze: Atalanta ha iniziato la stagione con -6 a colpa di Cristiano Doni e il suo coinvolgimento in uno scandalo enorme di scommesse in tutto il calcio italiano. Ora lasciatemi divagere su questo tizio Doni: lo adoravo. Mi piaceva come giocava calcio (squadra prime in tutti i costi) e come era sempre professionale, cortese, e apero fuori dal campo. Ogni volta che segnava, faceva un gesto di sollevare il mento con la mano, come per dire, “Sempre tenete la testa alta.” (Foto Sotto). Quel ha significato cosi’ tanto per noi bergamaschi. Anche noi dovevamo vivere la vita con onore immortale e grazia, proprio come Cristiano. Cosi’, era il mio preferito: anche adesso, ho sei dei suoi autografi su magliette varie, cartoline, e bandiere. Non ho il coraggio di bruciarli. Perche’ anche se Doni e’ caduto lontano dalla grazia, Atalanta sara’ sempre molto speciale nel mio cuore.  

Quindi, tornando alla logistica: abbiamo iniziato a -6, in modo che i giornalisti sportivi italiani ci hanno ammortizzato automaticamente. Non la dicevano, ma potrebbe anche essere stato scritto: Atalantini, fate le valige per la Serie B. Non preoccupatavi di neanche venire a giocare ai nostri stadi. Le cose non sembravano un gran che, francamente.

Questo e’ quando  l’Atalanta e’ diventata un’ossessione: come tutti bergamaschi, mi sono sentito personalmente offeso. Anche dopo la prima penalita’, i media sportive continuavano a scrivere su di noi come se tutto cio’ che riguardava lo scandalo fosse nato nelle nostre strade. Eravamo il capro espiatorio perfetto: come una squadra di piccolo mercato, non avevamo il potere finanziaro e sociale per difenderci. Ma tutti hanno sottovalutato la nostra gente: non staremo per essere spinti in giro. Lavoriamo tosto, diamo il meglio nella vita, e non ci piacciono i riflettori. Siamo duri e sobri. Cosi’ quando i tifosi di Atalanta hanno organizzato una marcia in citta’, “Giu’ le mani dalla nostra Atalanta,” ero felicissimo che venivano insieme per difendere l’onore della squadra. Ed essendo un bergamasco Atalantino che vive in America, avrei dato qualsiasi cosa per essere stato in quel corteo. Perche’ in quel momento ho capito. Atalanta era Bergamo. E i bergamaschi sono l’Atalanta. I giocatori, il Cola, Percassi, hanno un legame ferreo con la citta’ e la sua gente. Quando Atalanta vince, lo facciamo tutti. La settimana avanti diventa un po’ piu’ luminosa. Quando perde, invece, ci potrebbero anche essere nuvole nere nel cielo.

E per tutta questa stagione, il legame e’ diventato ancora piu’ forte. Ci sono voluti solo 3 partite a scavarci fuori dal “tunnel.” Guardando i loro progressi dall’altra parte dell’Atlantico, sono rimasto stupito. Nell’Atalanta, c’e’ sempre una credenza determinata nella causa e nella squadra. I giocatori sono in ogni essenza una banda di fratelli, con Colantuono il padre saggio, e Percassi il patriarca. Ma non soltanto: i giocatori sono anche fratelli di Bergamo. La cosa grandiose dell’Atalanta e che e’ una famiglia, una famiglia che sono cosi’ grato di far parte. Anche se non sono nella Curva Nord (il settore dello stadio riservato per gli Ultras, gli Atalantini piu’ pazzi) ogni domenico, ci sono in spirito!!!   

Ora torniamo alla stagione: la nostra squadra non ha mia perso speranza. Abbiamo pareggiato con Inter; abbiamo battuto la Roma (una schiacciante 4-1 con una tripletta di “El Tanque,” German Denis); abbiamo battuto il Napoli. E anche se la zona retrocessione ci stava dolorosamente vicino dopo tre sconfitte consecutive a Milan, Lazio, e Juventus, i nostri ragazzi non hanno mai perso la speranza. E questo ci porta a domenica, 29 aprile 2012, un giorno che non dimentichero’ mai. E’ il giorno in cui abbiamo guadagnato il diritto di giocare in Serie A anno prossimo e il giorno in cui abbiamo stabilito un nuovo record di punti conquistati in una stagione in tutta la nostra storia: 52 (contando la penalita’ di -6). Senza la penalita’, saremmo in lotta per un posto nella CHIAMPIONS LEAGUE anno prossimo!!! Avrei probabilmente avuto un infarto un mori’ un tifoso felicissimo. Logistica a parte, e quello che questo gruppo di uomini rappresenti che mi ha fatto amare ancora di piu’ della mia squadra. Tutti noi possiamo imparare qualcosa di cio’ che ha fatto la Dea quest’anno. “Non mollare, non mollare mai!!” come Jimmy Valvano ha detto nel 1993. Ed e’ quello che ha fatto l’Atalanta: credevano. Se credi in te stesso e fai del tuo meglio, I risultati arriveranno. Colgo questa lezione, questa squadra, e la portero’ con me per il resto del semestre, il resto della vita.

 Dea, eterno amore <3 <3 <3

ULTRAS STILE VITA!!!    

English

I used to think that people who worshipped sports teams and followed them with an undying passion were crazy. Those people in the Raiders’ Black Hole? Come on. A little much, don’t you think? Now I understand their passion. Because I have my own Oakland Raiders: Atalanta Bergamasco Calcio, the soccer team from Bergamo, Italy. Before coming to Italy, I watched the team play occasionally, keeping track of scores and events in the transfer market, but over this year, things definitely changed.

First, a little back story: Atalanta started the season with -6 points due to Cristiano Doni’s involvement in a huge betting scandal across all of Italian soccer. Now let me just digress on this Doni guy: I used to worship him. I loved how he played the game (team first) and how he was always professional, polite, and open off the field. Every time he scored in a game, he used to raise his chin up with his hand, as if saying, “Always keep your head high.” (Picture below) That gesture spoke volumes to we Bergamascans. We needed to live life with undying honor and grace, just like Cristiano. So he was my favorite: even now, I have 6 of his autographs on various shirts, postcards, and flags. I don’t have the heart to burn them. Because even if Doni fell far from grace, Atalanta will always be very special in my heart.

So, back to logistics: we started at -6, so Italian sports journalists wrote us off automatically. They didn’t say it, but it might as well have been written: Atalanta fans, pack your bags for Serie B. Don’t even bother showing up to play. Things weren’t looking good, to put it frankly.

This is when Atalanta became an obsession for me: like all Bergamascans, I felt personally insulted. Even after the first penalty, the Italian sports media kept writing about us as if everything about the scandal originated in our streets. We were the perfect scapegoat: as a small-market team, we didn’t have the financial and societal power to defend ourselves. But everyone underestimated the people of Bergamo: we won’t stand getting pushed around. We work hard, give our best in life, and we shy away from the spotlight. We’re tough and understated. So when the fans of Atalanta organized a march, “Get Your Hands Off Atalanta,” I was overjoyed that we were coming together to defend the team’s honor. And as a Bergamascan living in America, I would have given ANYTHING to have been at that march. Because at that moment I knew: Atalanta was Bergamo. And Bergamascans are Atalanta. The players, il Cola, and Percassi have an ironclad bond with the city and its people. When Atalanta wins, we all do. The week ahead looks a little brighter. When they lose, there might as well be black clouds in the sky.

And throughout this season, the bond became even stronger. It only took us 3 games to dig ourselves out of the tunnel. Watching their progress from across the pond, I was amazed. The thing about Atalanta is that there is always a determined belief in the cause and in the team. The players are in every essence a band of brothers, with Colantuono the wise father, and Percassi the patriarch. But it doesn’t stop there: the players are Bergamo’s brothers too. The great thing about Atalanta is is that it’s a family, a family that I am so grateful to be a part of. Even though I may not be in the Curva Nord (the section of the stadium reserved for ultras, Atalanta’s crazies fans) every Sunday, I’m there in spirit!!!!

Now back to the season: our team never lost hope. We tied with Inter; we beat Roma (a thumping 4-1 result with a 3-goal performance from “El Tanque,” German Denis); we beat Napoli. And even as the drop zone was getting painfully close after 3 consecutive defeats to Milan, Lazio, and Juventus, our boys never lost hope. And this brings us to Sunday, April 29, 2012, a day that I’ll never forget. It’s the day that we earned the right to play in Serie A next year and the day that we earned the most points of any team in Atalanta’s history: 52 (counting the -6 penalty). Without the penalty we would have been fighting for a spot in the CHAMPIONS LEAGUE next season. I would have probably had a heart attack and died a very happy man. Logistics aside, it’s what this group of men represents that has made me love my team even more. We can all learn something from what Atalanta did this year: as Jimmy Valvano said in 1993, “Don’t give up, don’t EVER give up.” And that’s what Atalanta did: they believed. If you believe in yourself and you do your best, the results will come. I will take this lesson, this team, with me for the rest of the semester, for the rest of my life.

Dea, eterno amore <3 <3 <3

ULTRAS STILE VITA!!!    

Il gesto di Doni. Noi saremo sempre a testa alta!!!

            

Incertezza // Uncertainty

Questo post doveva succedere. Non potevo continuare a fare festa con i texani per sempre. Uno di questi giorni, dovevo tornare al lavoro. E ho lavorato diligentemente sui compiti scolastici, ma e’ stato un brusco risveglio. Le cose sono chiaramente diferenti qui (come ho scritto a lungo gia’). Ma riguardo l’istruzione, questp e’ il piu’ duro a cui abituarmi.

Vedi, con il Professor Kilbourn a Barlow (lui e’ un GENIO ASSOLUTO!!!) e la mia ulteriore formazione ad Assumption, sono venuto considerare come un tesoro l’opportunita’ di imparare e di crescere in mente e spirito come un giovane. Io credo con tutto il cuore che l’istruzione sia cio che ci rende degni della nostra condizione umana, e che l’istruzione (che e’ essenzialmente imparare a usare la propria ragione) sia il dono piu’ grande che si puo ricevere, un dono che non dovrebbe mai essere presa alla leggera.

Quindi, per confrontarmi con questo novo sistema in Italia, mi sento un po’ ‘perso.’ L’insegnamento non e cosi’ personale come nell’America (gli studenti entrano in aula, prendono appunti sulla lezione del professore/essa, e vanno a casa), gli esami sono orali, e non ci sono programmi di studio dettagliati. Questa nuova cultura e’ ancora piu’ evidente nel mio lavoro come assistente di inglese nel Dipartimento di Lingue e Letterature Straniere. I miei superiori mi hanno detto che avrei dovuto sottolineare la conversazione reciproca, me e’ davvero dificile quando gli studenti non sono abituati a esprimere opinioni in nel aula. Ottengo probabilmente 2 o 3 risposte da studenti alle mie domande ogni lezione, che e’ di gran lunga la minoranza. Mi rende molto triste, perche’ per imparare una lingua, e’ necessario parlarla.  Non posso parlare in inglese per loro. Non fraintendetemi: non sono arrabbiato, vorrei solo che si aprino a me un po’ di piu’. Non sono un mostro: non mordero’ le loro teste.

Queste idiosincrasie creano un ambiente di apprendimento veramente indipendente. Il tuo voto riflette la quantita’ di ore che hai messo in dietro le quinte. Mi ricordo del TED Talk di Jonathan Drori che abbiamo visto nel corso di inglese IV di Mr. Kilbourn (link sotto). Studenti italiani imparano a imparare da soli. E la conoscenza indipendente e’ sempre piu’ potente di cio’ che viene propinata. Non ho dato la formazione italiana il credito che merita in questo proposito. In America, e’ necessario creare studenti piu’ indipendenti. E ho lavorato sodo per adeguarmi al sistema: passo sei ore al giorno a studiare, prioprio come ad Assumption. Ma, essendo un nuovo sistema, la domanda e’ inevitabile: sto facendo le cose giuste? Sto lavorando abbastanza? Non sto cercando di qualiasi aiuto o di conferme, come: “Andra’ tutto bene, Daniele.” Se c’e’ una cosa che ho imparato da questa esperienza in Italia, e’ che non anneghero’. Continuo a tornare a questo, ma la cosa migliore di fare in questa situazione e’ aver fede. Devo fidarmi che la mia etica del lavoro sia in grado di produrre buoni risultati su entrambi i lati dell’Atlantico. Speriamo (:

             

English

This post was bound to happen. I couldn’t keep partying with Texans forever. One of these days, I needed to get back to business. And I have been working diligently on schoolwork, but it’s been a rude awakening. Things are clearly different here (as I’ve written about at length already). But in terms of education, that’s been the hardest change to acclimate to.

See, with Mr. Kilbourn at Barlow (he is an absolute GENIUS!!) and my further formation at Assumption, I’ve come to truly treasure the opportunity to learn and to grow in mind and spirit as a young man. I wholeheartedly believe that education is what makes us worthy of the human condition, and that education (it is essentially learning how to use one’s reason) is the greatest gift anyone can receive, a gift that should never be taken lightly.

So to be confronted with this new system in Italy, I feel a little lost. The teaching is not as personal as in America (students come into class, take notes on a professor’s lecture, and leave)the exams are oral, and there are no detailed syllabi. This new culture is even noticeable in my T.A.ing for the Department of Foreign Languages. My superiors told me that I should emphasize mutual conversation, but it’s really hard when your students aren’t used to expressing opinions in a classroom setting. I probably get 2 or 3 students to speak every lesson, which is by far the minority. It makes me quite sad, because in order to learn a language, you need to speak it. I can’t speak English for them. Don’t get me wrong: I’m not mad, I just wish they would open up to me a little more. I’m not a monster: I won’t bite their heads off.

These idiosyncracies create an environment of truly independent learning. Your grade reflects the amount of hours you put in behind the scenes. It reminds of the TED Talk by Jonathan Drori that we watched in Mr. Kilbourn’s English IV class (link below). Italian students learn how to learn for themselves. And independent knowledge is always more powerful than what is spoon-fed to you. I haven’t given the Italian education the credit it deserves in this regard. WE, in America, need to create more independent learners.  And I HAVE worked hard to adapt to the system: I spend six hours a day studying, just like back at Assumption. But, being in a new system, the question is inevitable: am I doing this right? Am I doing enough? I’m not looking for any helping hand or confirmation, like, “It’ll be alright, Daniele.” If there’s one thing I’ve learned from this experience in Italy, it’s that I will not drown. I keep coming back to this, but the best thing to do in this situation is to have faith. I have to trust that my work ethic can produce good results on both sides of the Atlantic. Here’s to hoping (: 

 Jonathan Drori