Adesso Vedo... // Now, I See...

Prima di venire in Italia, stavo navigando nel mare della vita senza un faro. Ho ottenuto successi in questa vita, ma mancava qualcosa. Vivevo la vita senza tale unita’, quella luce. E lo sapevo anche: mi dicevo, “Daniele, hai bisogno di cambiare. Non si puo’ continuare a vivere cosi’. Nessuno dovrebbe vivere la vita come se crogiolarsi in un ruscello stagnante. Se non fai qualcosa in freta, potresti buttare via questo dono che hai ricevuto.” Mia coscienza mi parlava in questo modo centinaia di volte prima di venire in Italia, cosi’ tanti che quando e’ venuto il momento in febbraio di partire, stavo praticamente scoppiando di lasciare la mia vecchia vita alle spalle. Ho spiegato ai miei genitori che non avevo paura di tornare a casa, perche’, qualunche cosa accada, avevo bisogno di fare questo. Non potevo sempre tenermi galleggiante, perche’, alla fine, annegherei.

E l’Italia e’ stato il posto perfetto per trovare la rinascita. So che ho scritto copiosamente su quanto sia difficile questa esperienza. Sono sicuro che molti di voi vi ha detto durante la lettura del mio blog, “Daniele, smetti di piagnucolare. Hai fatto una scelta: adesso devi viverla.” Ma la vita in Italia e’ molto difficile: anche i giovani con cui ho parlato hanno detto cosi’. Gli italiani non meritano di essere legati da parte dal governo come sono. Molte volte, ho riflettuto su come l’Italia puo’ essere paragonato al deserto in cui Gesu’ e’ andato con Satana. Quello spirito italiano che amo e’ in declino…

Ma in piu’ modi, I’Italia e’ un’oasi per me. Perche’ ho finalmente trovato quello che mi mancava: Dio. Si potrebbe chiamare la mia esperienza in Italia START 3 (: Chi lo sapeva che avevo bisogno di tornare all’inizio (dove tutto e’ cominciato) per preparami per il futuro? Certo, conoscevo Dio prima, ma l’ho considerato come un padre che stava guardando i suoi figli dall’alto, intercedendo di tanto in tanto per farci sapere che Egli era ancora in giro. E’ come se pagasse gli alimenti…La fede e’ qualcosa che dovrebbe bruciare dentro di te: mio fuoco era abbastanza esiguo. So che non sembrava cosi’ quando mi avete visto in giro per Assumption e nella Cappella, ma sono bravo a nascondere le mie emozioni. Quello che sembrava un giovane che sia sicuro nella sua fede era in realta’ un bambino che desiderava trovare casa, un cuore nuovo, una nuova scintilla.

Quando sono venuto in Italia, ho incontrato la situazione ideale: le sfide attendevano ad ogni angolo. Come non potrei rivolgermi a Dio? Sono una persona che tende a riflettere profondamente su molte cose, e tendo di impiantarmi nei miei pensieri. E Italia ha offerto molte domande di sondaggio: Perche’ il governo tratta gli Italiani cosi’? Cosa posso fare per aiutare a cambiare le cose? Voglio davvero trasferirmi definitivamente in Italia per insegnare l’inglese o l’italiano? e molti altri. Ho fatto cosi’ tanto pensare qui che, se non avessi trovato Dio, probabilmente mi sarei gettato dal balcone superiore del Palazzo Ducale…O.K, non cosi’ intenso, ma capite il punto: senza Dio, siamo persi in questa vita. Non c’e’ da meravigliarsi che vado alla cappella di adorazione in Via Bramante ogni giorno prima delle lezioni per pregare.

Non solo Dio, ma un Dio presente. Essendo in Italia, mi ha fondamentalmente insegnate che Lui vive nelle anime degli altri. E ho cosi’ tante persone di ringraziare per avermi portato a questa realizzazione: la famiglia negli Stati Uniti, il Core Team e la famiglia piu’ ampia ad Assumption, la mia famiglia UTSA, le persone meravigliose che ho conosciuto qui a Urbino, e, piu’ importante, Nonna. Perderla e’ stata una delle cose piu’ difficili che probablimento abbia mai sperimentato in questa vita: ma la sua morte mi ha spinto sulla strada verso Lui. Mi ha insegnato come la preghiera e’ essenziale. La preghiera mi consente di riflettere sui miei problemi e attingere forza da Lui, ma, per di piu’, mi permette di parlare di nuovo con lei.

E la fede e’ reale. Non si tratta di una dose di energia per i credenti. Venerdi scorso, ho dato il mio primo esame orale italiano della mia vita. E il professore mi ha dato un 30. COSA??? Ma ora so cos’e’ successo: con lavoro duro e fede, tutto e’ possibile. E non era ancora finita: sabato era il giorno che pensavo fosse stato il peggiore qui a Urbino. Il motivo per cui Assumption e’ cosi’ caro al mio cuore stava per partire: la Classe del 2012. Come ho riflettuto sulla fine di questo grande legame, mi sono reso conto che era solo un fine in nome: la fede conserva ricordi e rende le persone nuovamente viventi nella tua anima. Grazie, Classe del 2012, per tutto.

E questa domenica scorsa, sono andato a San Marino per celebrare la messa della Madonna di Fatima. Quello che ho provato era una prova ulteriore: mi e’ piacuto moltissimo come ognuno di noi era unita nella preghiera e cosi’ colmo di speranza e amore. Essere in mezzo a tutte quelle persone (mio amico prete ha detto che c’erano quasi mille), provato un senso immense di sollievo e felicita’. E’ come se Dio fosse finalmente dicendo: “Bentornato a casa, Daniele…”

E ho ancora circa due mesi in Italia, molte piu’ opportunita di crescita. E, qualunque cosa accada, considero questa esperienza come un bellissimo successo. Perche ho ricevuto il ricevuto il dono piu’ grande in cui chiunque puo’ sperare.

English

Before coming to Italy, I was sailing in a sea without a lighthouse. I’ve achieved successes in this life, but something was missing. I was living life without that drive, that light. And I knew it, too: I kept telling myself, “Daniele, you need to change. You can’t keep living like this. No one should live life as if basking in a stagnant stream. If you don’t do something quickly, you might throw away this gift you’ve been given.” My conscience spoke to me in this way hundreds of times before coming to Italy, so many that by the time February came about I was practically bursting at the seams to leave my old life behind. I told my parents that I wasn’t scared to go home, because, come what may, I NEEDED to do this. I couldn’t keep floating, because, eventually, I would drown.

And Italy’s been the perfect place to find rebirth. I know I’ve written copiously about how hard this experience has been. I’m sure many of you said yourselves while reading my blog, “Daniele, stop whining. You made a choice: deal with it.” But life in Italy is very hard: even the young people who I’ve spoken with have said so. Italians don’t deserve to be tied down by the government like they are. Many times, I’ve reflected on how Italy can be compared to the desert that Jesus went into with Satan. That Italian spirit that I’ve grown to love is waning…

But in more ways, Italy has been an oasis for me. Because I finally found what I was missing: God. You could call my experience in Italy START 3 (:  Who knew that I needed to go back to the beginning (where it all began) to prepare myself for the future? I knew God before, but I regarded Him like a father who was looking at His children from above, interceding from time to time to let us know that He’s still around. It’s like He was paying alimony. Faith is something that should burn inside of you: my fire was quite meager. I know it didn’t look like it when you saw me around campus and in the Chapel, but I’m good at hiding my emotions. What looked like a young man who is secure in his faith was really a child yearning to find home, a new heart, a new spark.

When I came to Italy, I came into the perfect situation: challenges awaited at every corner. How could I not turn to God? I’m a person who tends to think deeply about many things, and I tend to get bogged down by my own thoughts. And Italy’s offered many probing questions: Why does the government treat Italians like this? What can I do to help change things? Do I really want to permanently move back to Italy and teach English or Italian? and many more. I’ve done so much thinking here that, if I didn’t find God, I would have probably thrown myself off the top balcony of the Palazzo Ducale…O.K., not that intense: but you get my point. Without God, we’re lost in this life. It’s no wonder I go to adoration chapel on Via Bramante every day before class to pray.

Not just God, but a present one at that. Being in Italy has sent the message home: He lives in the souls of others. And I have so many people to thank for bringing me to this fulfillment: my extended family here and in the States, my Core Team and wider Assumption families, my UTSA family, the wonderful people who I’ve met here in Urbino, and, most importantly, Nonna. Losing her was one of the hardest things I’ll probably ever experience in this life: but her passing really pushed me down that road to Him. It taught me how essential prayer is. Prayer allows me to reflect on my troubles and draw strength from Him, but, what’s more, it allows me to speak with her again.

And faith is real. It’s not just 5-Hour Energy for believers.  On Friday, I had the first Italian oral exam of my life. And the professor gave me an A. WHAT??? But now I know what happened: with hard work and faith, all things are possible. And He wasn’t done yet: Saturday was the day that I thought would be the worst here in Urbino. The reason why Assumption is so dear to my heart was about to depart: the Class of 2012. As I reflected on the end of this great bond, I realized that it was only an end in name: faith preserves memories and makes the people in them live on in your soul. Thank you, Class of 2012, for everything.

And this past Sunday, I went to San Marino to celebrate the mass of Our Lady of Fatima. What I experienced there was further evidence: I absolutely loved how everyone was united in prayer and so filled with hope and love. Being in the midst of all those people (my priest friend said there were close to a thousand), I felt an immense sense of relief and happiness. It’s as if God was finally saying, “Welcome home, Daniele…”

And I still have about two more months in Italy, many more opportunities for growth. And, no matter what happens, I will regard this experience as a beautiful success. Because I’ve received the greatest gift that anyone can hope for.         

   

Che Cosa Significa "Atalanta?" // What does "Atalanta" Mean?

Il Bocia Americano con il Bocia Italiano (:

Pensavo che le persone che adoravano le squadre sportive e li seguivano con una passione intramontabile erano pazzi. Quelle persone nel “Buco Nero” dei Oakland Raiders del football Americano? Dai, esagerati. Ma ora capisco la loro passione. Perche anch’io ho i miei Oakland Raiders: Atalanta Bergamasco Calcio, la squadra di calcio di Bergamo, Italia. Prima di venire in Italia per studiare all’estero, ho visto le partite su televisione tanto in tanto, tenendo traccia della classifica e degli eventi nel mercato, ma nel corso di quest’anno, le cose hanno decisamente cambiato.

Prima, descriviamo le circostanze: Atalanta ha iniziato la stagione con -6 a colpa di Cristiano Doni e il suo coinvolgimento in uno scandalo enorme di scommesse in tutto il calcio italiano. Ora lasciatemi divagere su questo tizio Doni: lo adoravo. Mi piaceva come giocava calcio (squadra prime in tutti i costi) e come era sempre professionale, cortese, e apero fuori dal campo. Ogni volta che segnava, faceva un gesto di sollevare il mento con la mano, come per dire, “Sempre tenete la testa alta.” (Foto Sotto). Quel ha significato cosi’ tanto per noi bergamaschi. Anche noi dovevamo vivere la vita con onore immortale e grazia, proprio come Cristiano. Cosi’, era il mio preferito: anche adesso, ho sei dei suoi autografi su magliette varie, cartoline, e bandiere. Non ho il coraggio di bruciarli. Perche’ anche se Doni e’ caduto lontano dalla grazia, Atalanta sara’ sempre molto speciale nel mio cuore.  

Quindi, tornando alla logistica: abbiamo iniziato a -6, in modo che i giornalisti sportivi italiani ci hanno ammortizzato automaticamente. Non la dicevano, ma potrebbe anche essere stato scritto: Atalantini, fate le valige per la Serie B. Non preoccupatavi di neanche venire a giocare ai nostri stadi. Le cose non sembravano un gran che, francamente.

Questo e’ quando  l’Atalanta e’ diventata un’ossessione: come tutti bergamaschi, mi sono sentito personalmente offeso. Anche dopo la prima penalita’, i media sportive continuavano a scrivere su di noi come se tutto cio’ che riguardava lo scandalo fosse nato nelle nostre strade. Eravamo il capro espiatorio perfetto: come una squadra di piccolo mercato, non avevamo il potere finanziaro e sociale per difenderci. Ma tutti hanno sottovalutato la nostra gente: non staremo per essere spinti in giro. Lavoriamo tosto, diamo il meglio nella vita, e non ci piacciono i riflettori. Siamo duri e sobri. Cosi’ quando i tifosi di Atalanta hanno organizzato una marcia in citta’, “Giu’ le mani dalla nostra Atalanta,” ero felicissimo che venivano insieme per difendere l’onore della squadra. Ed essendo un bergamasco Atalantino che vive in America, avrei dato qualsiasi cosa per essere stato in quel corteo. Perche’ in quel momento ho capito. Atalanta era Bergamo. E i bergamaschi sono l’Atalanta. I giocatori, il Cola, Percassi, hanno un legame ferreo con la citta’ e la sua gente. Quando Atalanta vince, lo facciamo tutti. La settimana avanti diventa un po’ piu’ luminosa. Quando perde, invece, ci potrebbero anche essere nuvole nere nel cielo.

E per tutta questa stagione, il legame e’ diventato ancora piu’ forte. Ci sono voluti solo 3 partite a scavarci fuori dal “tunnel.” Guardando i loro progressi dall’altra parte dell’Atlantico, sono rimasto stupito. Nell’Atalanta, c’e’ sempre una credenza determinata nella causa e nella squadra. I giocatori sono in ogni essenza una banda di fratelli, con Colantuono il padre saggio, e Percassi il patriarca. Ma non soltanto: i giocatori sono anche fratelli di Bergamo. La cosa grandiose dell’Atalanta e che e’ una famiglia, una famiglia che sono cosi’ grato di far parte. Anche se non sono nella Curva Nord (il settore dello stadio riservato per gli Ultras, gli Atalantini piu’ pazzi) ogni domenico, ci sono in spirito!!!   

Ora torniamo alla stagione: la nostra squadra non ha mia perso speranza. Abbiamo pareggiato con Inter; abbiamo battuto la Roma (una schiacciante 4-1 con una tripletta di “El Tanque,” German Denis); abbiamo battuto il Napoli. E anche se la zona retrocessione ci stava dolorosamente vicino dopo tre sconfitte consecutive a Milan, Lazio, e Juventus, i nostri ragazzi non hanno mai perso la speranza. E questo ci porta a domenica, 29 aprile 2012, un giorno che non dimentichero’ mai. E’ il giorno in cui abbiamo guadagnato il diritto di giocare in Serie A anno prossimo e il giorno in cui abbiamo stabilito un nuovo record di punti conquistati in una stagione in tutta la nostra storia: 52 (contando la penalita’ di -6). Senza la penalita’, saremmo in lotta per un posto nella CHIAMPIONS LEAGUE anno prossimo!!! Avrei probabilmente avuto un infarto un mori’ un tifoso felicissimo. Logistica a parte, e quello che questo gruppo di uomini rappresenti che mi ha fatto amare ancora di piu’ della mia squadra. Tutti noi possiamo imparare qualcosa di cio’ che ha fatto la Dea quest’anno. “Non mollare, non mollare mai!!” come Jimmy Valvano ha detto nel 1993. Ed e’ quello che ha fatto l’Atalanta: credevano. Se credi in te stesso e fai del tuo meglio, I risultati arriveranno. Colgo questa lezione, questa squadra, e la portero’ con me per il resto del semestre, il resto della vita.

 Dea, eterno amore <3 <3 <3

ULTRAS STILE VITA!!!    

English

I used to think that people who worshipped sports teams and followed them with an undying passion were crazy. Those people in the Raiders’ Black Hole? Come on. A little much, don’t you think? Now I understand their passion. Because I have my own Oakland Raiders: Atalanta Bergamasco Calcio, the soccer team from Bergamo, Italy. Before coming to Italy, I watched the team play occasionally, keeping track of scores and events in the transfer market, but over this year, things definitely changed.

First, a little back story: Atalanta started the season with -6 points due to Cristiano Doni’s involvement in a huge betting scandal across all of Italian soccer. Now let me just digress on this Doni guy: I used to worship him. I loved how he played the game (team first) and how he was always professional, polite, and open off the field. Every time he scored in a game, he used to raise his chin up with his hand, as if saying, “Always keep your head high.” (Picture below) That gesture spoke volumes to we Bergamascans. We needed to live life with undying honor and grace, just like Cristiano. So he was my favorite: even now, I have 6 of his autographs on various shirts, postcards, and flags. I don’t have the heart to burn them. Because even if Doni fell far from grace, Atalanta will always be very special in my heart.

So, back to logistics: we started at -6, so Italian sports journalists wrote us off automatically. They didn’t say it, but it might as well have been written: Atalanta fans, pack your bags for Serie B. Don’t even bother showing up to play. Things weren’t looking good, to put it frankly.

This is when Atalanta became an obsession for me: like all Bergamascans, I felt personally insulted. Even after the first penalty, the Italian sports media kept writing about us as if everything about the scandal originated in our streets. We were the perfect scapegoat: as a small-market team, we didn’t have the financial and societal power to defend ourselves. But everyone underestimated the people of Bergamo: we won’t stand getting pushed around. We work hard, give our best in life, and we shy away from the spotlight. We’re tough and understated. So when the fans of Atalanta organized a march, “Get Your Hands Off Atalanta,” I was overjoyed that we were coming together to defend the team’s honor. And as a Bergamascan living in America, I would have given ANYTHING to have been at that march. Because at that moment I knew: Atalanta was Bergamo. And Bergamascans are Atalanta. The players, il Cola, and Percassi have an ironclad bond with the city and its people. When Atalanta wins, we all do. The week ahead looks a little brighter. When they lose, there might as well be black clouds in the sky.

And throughout this season, the bond became even stronger. It only took us 3 games to dig ourselves out of the tunnel. Watching their progress from across the pond, I was amazed. The thing about Atalanta is that there is always a determined belief in the cause and in the team. The players are in every essence a band of brothers, with Colantuono the wise father, and Percassi the patriarch. But it doesn’t stop there: the players are Bergamo’s brothers too. The great thing about Atalanta is is that it’s a family, a family that I am so grateful to be a part of. Even though I may not be in the Curva Nord (the section of the stadium reserved for ultras, Atalanta’s crazies fans) every Sunday, I’m there in spirit!!!!

Now back to the season: our team never lost hope. We tied with Inter; we beat Roma (a thumping 4-1 result with a 3-goal performance from “El Tanque,” German Denis); we beat Napoli. And even as the drop zone was getting painfully close after 3 consecutive defeats to Milan, Lazio, and Juventus, our boys never lost hope. And this brings us to Sunday, April 29, 2012, a day that I’ll never forget. It’s the day that we earned the right to play in Serie A next year and the day that we earned the most points of any team in Atalanta’s history: 52 (counting the -6 penalty). Without the penalty we would have been fighting for a spot in the CHAMPIONS LEAGUE next season. I would have probably had a heart attack and died a very happy man. Logistics aside, it’s what this group of men represents that has made me love my team even more. We can all learn something from what Atalanta did this year: as Jimmy Valvano said in 1993, “Don’t give up, don’t EVER give up.” And that’s what Atalanta did: they believed. If you believe in yourself and you do your best, the results will come. I will take this lesson, this team, with me for the rest of the semester, for the rest of my life.

Dea, eterno amore <3 <3 <3

ULTRAS STILE VITA!!!    

Il gesto di Doni. Noi saremo sempre a testa alta!!!